Las propiedades de la membrana peritoneal, especialmente su capacidad para filtrar líquidos y toxinas se mencionan por primera vez en la literatura médica en el año 1744 cuando Rev. Stephen Hales realizó la primera paracentesis (punción de la cavidad abdominal) para tratar una dolencia.
Recién en 1918 es G. Gaunter quien realiza la primera diálisis experimental para aplicarla en pacientes en 1923.
La aplicación exitosa de esta modalidad dialítica en la uremia es atribuible a Fine en el año 1946. A partir de ese momento, un sinnúmero de innovaciones y aportes originales fueron dándole la forma con que se aplica en nuestros días. A saber: en 1959 Maxwell presenta un catéter para abordaje de la cavidad abdominal; en 1960 Doolan aplica por primera vez la diálisis peritoneal intermitente con catéter único; en 1962 Boen introduce la primera cicladora, en 1965 Weston y Roberts describen el "stylet catheter" o catéter montado sobre estilete, que se emplea hasta nuestros días; en 1968 Tenckhoff aporta el diseño de su catéter de implante permanente también en uso hasta hoy; en 1973 él mismo introduce la máquina de diálisis peritoneal intermitente con proporcionadora automática (preparaba agua estéril, la mezclaba con sales para preparar el baño y automáticamente infundía y drenaba el baño del abdomen) y en 1976 Popovich describe la DPCA (diálisis peritoneal continua ambulatoria) que se impuso masivamente y que con algunas modificaciones es la modalidad en uso en el presente.
Dos modalidades están disponibles, a saber:

Diálisis Peritoneal continua ambulatoria:
Se trata de una diálisis confortable, efectuada en su domicilio por el propio paciente o algún miembro de su entorno, tras completar un exhaustivo entrenamiento técnico. Para tal fin, se inserta quirúrgicamente un catéter o conducto en la cavidad abdominal.
Este puede ser de varias formas y diseños. Habitualmente se elige el cuadrante abdominal inferior izquierdo, con el orificio de salida localizado por debajo y a la izquierda del ombligo, por debajo de la línea del cinturón y mirando hacia abajo.
Tras un período de cicatrización y entrenamiento de 1 mes, el paciente comienza a realizar el procedimiento en su domicilio, que consiste en realizar cuatro cambios de la solución de diálisis abdominal por día (se conecta a través de su catéter con un set de diálisis que incluye una bolsa vacía que recibirá el líquido de drenado, una bolsa llena de solución fresca y un sistema de tubuladuras). Personal especialmente dedicado a esta modalidad se mantendrá en permanente contacto telefónico con el paciente, quien una vez por mes deberá concurrir a control médico y de laboratorio.

Diálisis Peritoneal continua ciclada:
Una variante del sistema ya descripto lo constituye la diálisis efectuada mediante la intervención de una máquina llamada cicladora.
Con el uso de este equipo, los cambios los realiza y controla la máquina con volúmenes de líquido de diálisis y a intervalos programables.
Si bien esta variante tiene sus indicaciones específicas, su aplicación se prioriza en el caso de diálisis pediátrica, ya que de ese modo se puede a) manejar volúmenes pequeños con exactitud, y b) dializar en horario nocturno y liberando al niño de todo procedimiento diurno.